사진출처: tvN

8일 방송된 '언더커버 미쓰홍' 8회가 수도권에서 최고 11.1%, 전국에서 10.2%의 시청률을 기록했다고 닐슨코리아가 전했다. 이는 3주 연속 자체 최고 시청률을 갱신한 결과다. 또한, 2049 시청층에서도 동시간대 전 채널 중 1위를 차지했다. 1997년 여의도 증권가를 배경으로 하는 이 드라마는 금융감독원 엘리트 감독관인 홍금보(박신혜 분)가 고졸의 말단 여사원 홍장미로 변신해 금융 범죄를 조사하는 과정을 그린다. 이 드라마는 IMF 직전이라는 시대적 배경과 여성의 사회적 지위가 낮았던 당시의 조직 구조 속에서 여성 공조를 서사의 중심에 놓는다.

이제 반환점을 돈 '미쓰홍'에서 시청자들은 후반부 진행이 러브라인 대신 여전히 여성 서사에 집중할 수 있을지에 대해 관심을 기울이고 있다. 이는 과거 드라마에서의 전례 때문인데, 지난해 방영된 JTBC의 '백번의 추억'이 그런 사례다. 이 드라마는 1980년대 버스 안내양 기숙사를 배경으로 여성들의 우정과 연대를 초점으로 시작했지만, 후반부에 남자 주인공 중심의 삼각관계와 갈등이 주요 서사를 잠식하여 결국 '용두사미'라는 비판을 받았다.

반면 영화 '삼진그룹 영어토익반'은 여성 서사가 로맨스 없이도 서사의 원동력이 될 수 있음을 보여준 대표적인 사례로 평가된다. 1995년을 배경으로, 말단 여사원인 이자영(고아성 분), 정유나(이솜 분), 심보람(박혜수 분)이 토익 점수 승진 조건을 계기로 모여들지만, 자영이 공장 심부름 중 불법 폐수 배출을 목격하면서 개인의 승진 경쟁이 아닌 조직 문제를 파헤치는 방향으로 전환된다. 이들은 각각의 위치에서 자료를 얻고 증거를 연결하며 회사의 은폐를 밝히는 과정에서 협력을 발휘한다. 이때 결정적인 역할을 한 것은 정보 공유와 역할 분담을 통한 협력이었지, 남녀 관계가 아니었다.

현재 '미쓰홍'은 이와 비슷한 성공적인 선택을 보여주고 있다. 미혼 여성 기숙사에서 만난 여성 캐릭터들은 단순히 감정적 위로의 상대가 아니라, 각자의 판단력과 역할을 갖춘 파트너로서 공조하고 있다. 예를 들어, 고복희(하윤경 분)가 출소한 오빠의 폭력 위협을 받자 홍장미가 개입해서 이를 저지하는 장면이나, 홍장미가 주가 조작 사건의 책임을 떠안을 뻔한 상황에서 룸메이트들이 사내 인터넷망을 활용하여 소문을 퍼뜨려 위기를 분산시키는 장면이 대표적이다. 이러한 서사는 로맨스가 아니라 여성 캐릭터들의 판단과 협력에서 나오는 힘을 강조하며, 기존 레트로 드라마와 차별점을 보여준다.

그러나 드라마 후반부의 전개가 주목된다. 홍금보의 구 남자친구 신정우(고경표 분), 홍장미 역할을 맡은 금보를 돕는 알벗 오(조한결 분)와의 러브라인이 본격적으로 확장된다면, 이 드라마 역시 기존의 서사적 틀에 빠질 위험이 있다. 여성 캐릭터들이 끝까지 독립적이고 연대할지, 아니면 관계의 긴장을 높이는 장치로 소비될지는 아직 미지수다.

시청자들은 고전적 신파가 아닌, 시대적 차별과 구조적 한계를 스스로 판단하고 연대하는 능동적인 여성들을 기대하고 있다. '미쓰홍'이 이러한 기대에 부응할 수 있을지는, 레트로 여성 서사가 진화할 수 있을지를 평가하는 중요한 시험대가 될 전망이다.